দেশের রেল যোগাযোগ ব্যবস্থাকে আধুনিক ও সময়োপযোগী করে তোলার লক্ষে বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর ঐতিহাসিক উদ্যোগ গ্রহণ করেছে বর্তমান সরকার। এই পরিকল্পনার প্রথম ধাপে জয়দেবপুর থেকে ঢাকা হয়ে নারায়ণগঞ্জ পর্যন্ত পরীক্ষামূলক বা পাইলট প্রকল্প বাস্তবায়িত হবে এবং পরবর্তীতে এই আধুনিক নেটওয়ার্ক দেশের বাণিজ্যিক রাজধানী চট্টগ্রাম পর্যন্ত বিস্তৃত করার সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা হাতে নেওয়া হয়েছে। এর মধ্য দিয়ে দেশের অত্যন্ত ব্যস্ততম ও গুরুত্বপূর্ণ এই ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলরুটেও দ্রুতগতির বৈদ্যুতিক ট্রেন চলাচলের পথ উন্মুক্ত হতে যাচ্ছে।
রেলওয়ে প্রশাসনের সংশ্লিষ্ট কর্তাব্যক্তিদের বিশ্বাস, এই যুগান্তকারী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হলে সাধারণ যাত্রীদের সেবার মান বহুলাংশে বৃদ্ধির পাশাপাশি পণ্য পরিবহনে গতিশীলতা আসবে। একই সঙ্গে আমদানিকৃত জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর সার্বিক নির্ভরতা হ্রাস পাওয়ার পাশাপাশি রেল পরিচালনার সার্বিক খরচও উল্লেখযোগ্য পরিমাণে কমে আসবে। বাংলাদেশ রেলওয়ের পরিকল্পনা বিভাগের প্রধান পরিকল্পনা কর্মকর্তা প্রকৌশলী মো. রফিকুল ইসলাম জানিয়েছেন যে, সর্বাধুনিক প্রযুক্তির এই বৈদ্যুতিক ট্রেনগুলো ঘণ্টায় সর্বোচ্চ একশত চল্লিশ কিলোমিটার বেগে চলাচল করতে সক্ষম হবে।
প্রথম বৈদ্যুতিক ট্রেন করিডোর হিসেবে রাজধানী সংলগ্ন জয়দেবপুর-ঢাকা-নারায়ণগঞ্জ রুটটিকে বিশেষভাবে নির্বাচন করা হয়েছে। ইতোমধ্যে এই পাইলট প্রকল্পটি জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির অর্থাৎ একনেকের চূড়ান্ত অনুমোদন লাভ করেছে। পুরো প্রকল্পটির জন্য আনুমানিক প্রায় সাড়ে তিন হাজার কোটি টাকা ব্যয় নির্ধারণ করা হয়েছে। যার সিংহভাগ অর্থায়ন করবে আন্তর্জাতিক দাতা সংস্থা এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক বা এডিবি। এছাড়া প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি আমদানি, অভ্যন্তরীণ খরচ, শুল্ক এবং ভ্যাট বাবদ বাকি অর্থ রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে বহন করা হবে।
নির্ধারিত কর্মপরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী ২০২৭ সালের মধ্যে টেন্ডার বা দরপত্র আহ্বানের যাবতীয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা হবে। এরপর ২০২৮ সালের মাঝামাঝি সময় থেকে বড় পরিসরে এর নির্মাণ ও অবকাঠামোগত কাজ শুরু হবে। এই পাইলট প্রকল্পের আওতায় বিদেশ থেকে ষোলো সেট অত্যাধুনিক ইলেকট্রিক মাল্টিপল ইউনিট বা ইএমইউ ট্রেন আমদানি করা হবে। এসব আধুনিক ট্রেনের দুই প্রান্তেই চালকের পৃথক কক্ষ বা কেবিন থাকায় ট্রেনগুলোর দিক পরিবর্তনের জন্য বাড়তি কোনো সময়ের প্রয়োজন হবে না। ফলে নির্ধারিত সময়সূচি বজায় রেখে খুব সহজেই নিয়মিত বিরতিতে ট্রেন পরিচালনা করা সম্ভব হবে।
প্রকৌশলী মো. রফিকুল ইসলাম আরও জানান যে, যাত্রী ও পণ্য আনা-নেওয়ার ক্ষেত্রে ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথটি সবসময়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে। কারণ এই রুটটি দেশের প্রধান সমুদ্রবন্দরের সঙ্গে রাজধানী ঢাকাসহ দেশের অন্যতম প্রধান বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলোকে সরাসরি যুক্ত করেছে। এই গুরুত্বপূর্ণ পথে বৈদ্যুতিক লোকোমোটিভ চালু করা সম্ভব হলে কন্টেইনার এবং ভারী পণ্য পরিবহণ খাতে অভূতপূর্ব বিপ্লব সাধিত হবে। এর ফলে একদিকে যেমন যাতায়াতের সময় কমবে, অন্যদিকে পরিচালন ব্যয়ও সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসবে।
রেলওয়ে সূত্রে প্রাপ্ত তথ্যে জানা যায়, বর্তমান সময়ে চট্টগ্রাম থেকে রেলপথে ঢাকায় বছরে মাত্র প্রায় সত্তর হাজার টিইইউ বা কুড়ি ফুট সমমানের একক কন্টেইনার পরিবাহিত হয়ে থাকে, যা মোট কন্টেইনার পরিবহনের মাত্র তিন শতাংশ। এর বিপরীতে নরসিংদীর ধীরাশ্রমে অবস্থিত ইনল্যান্ড কন্টেইনার ডিপো বা আইসিডি প্রকল্প পূর্ণাঙ্গভাবে বাস্তবায়িত হলে রেলপথে বার্ষিক কন্টেইনার পরিবহনের পরিমাণ সাড়ে চার লাখ টিইইউতে উন্নীত করার সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যমাত্রা রয়েছে।
বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুকরণ এবং ভবিষ্যতে এর পরিধি আরও সম্প্রসারণ করার উপযোগী টেকসই অবকাঠামো গড়ে তুলতে বাংলাদেশ রেলওয়ে ইতোমধ্যে বেশ কিছু মেগা উন্নয়নমূলক কাজ হাতে নিয়েছে। এর অংশ হিসেবে ঢাকা ও টঙ্গী রেলপথে তৃতীয় ও চতুর্থ লাইনের নির্মাণ কাজ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে। তাছাড়া টঙ্গী থেকে জয়দেবপুর পর্যন্ত ডাবল লাইন বসানোর কাজ ইতিমধ্যে সফলভাবে শেষ হয়েছে। এর পাশাপাশি জয়দেবপুর অঞ্চলে একটি আধুনিক ইএমইউ ডিপো ও সুপরিসর ওয়ার্কশপ স্থাপনের উদ্দেশ্যে অতিরিক্ত জমি অধিগ্রহণ করার প্রক্রিয়াও চলমান রয়েছে। মূলত ভবিষ্যতের ট্রেনগুলোর সুচারু রক্ষণাবেক্ষণ ও নির্বিঘ্ন পরিচালনা নিশ্চিত করতেই এই অবকাঠামোগত প্রস্তুতিগুলো নেওয়া হচ্ছে।
এদিকে টঙ্গী থেকে আখাউড়া এবং লাকসাম থেকে চট্টগ্রাম পর্যন্ত রেলরুটের বিদ্যমান পুরোনো মিটারগেজ লাইনগুলোকে ডুয়ালগেজ ডাবল লাইনে রূপান্তর করার কাজও বর্তমানে চলমান রয়েছে। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা অনুযায়ী সম্পূর্ণ রেল নেটওয়ার্ককে বিদ্যুতায়নের আওতায় আনার জন্য প্রয়োজনীয় শক্ত ভিত তৈরি করতেই এই বহুমুখী উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
রেলওয়ের দায়িত্বশীল সূত্রগুলো বলছে যে, সার্বিক ব্যয় ও বাস্তবতার কথা বিবেচনা করে এই মুহূর্তে ঘণ্টায় সাড়ে তিনশত কিলোমিটার গতির বুলেট ট্রেন চালুর উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনা থেকে সরকার সরে এসেছে। এর পরিবর্তে তুলনামূলক সাশ্রয়ী এবং বাস্তবসম্মত হিসেবে ঘণ্টায় সর্বোচ্চ একশত চল্লিশ কিলোমিটার গতির বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
রেলওয়ের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, বুলেট ট্রেন চালাতে গেলে প্রায় আড়াই লাখ কোটি টাকার বিশাল বিনিয়োগের প্রয়োজন হতো। এছাড়া ঘনবসতিপূর্ণ এবং কৃষিনির্ভর এলাকায় এ ধরনের উচ্চগতির রেলপথ নির্মাণ করা অত্যন্ত দুরূহ ও বড় একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াত। তবে নতুন এই প্রকল্পগুলোর হাত ধরে আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুসরণ করে কার্বন ক্রেডিট অর্জনের অপার সম্ভাবনাও দেখছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ।
