আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলকে কেন্দ্র করে মাঠের লড়াই শুরুর আগেই মাঠের বাইরের রাজনৈতিক উত্তেজনা চরম আকার ধারণ করেছে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সঙ্গে ইরানের বিদ্যমান যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে নিজেদের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার যে আরজি তেহরান জানিয়েছিল, তা আবারও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা।
নিরাপত্তা ঝুঁকি ও রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণ দেখিয়ে ইরান ফুটবল ফেডারেশন তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে স্থানান্তরের আনুষ্ঠানিক দাবি তুলেছিল। তবে মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লডিয়া শিনবাম এক সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানিয়েছেন যে, ফিফা ইরানের এই অনুরোধে সাড়া দেয়নি। ফিফার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, লজিস্টিক ও কৌশলগত জটিলতার কারণে একদম শেষ মুহূর্তে ভেন্যু পরিবর্তন করা বাস্তবসম্মত নয়। ফলে পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী নির্দিষ্ট মাঠেই ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে।
উল্লেখ্য, গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটে। এই পরিস্থিতির মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের একটি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পোস্ট নতুন করে বিতর্কের জন্ম দেয়। ট্রাম্প তার পোস্টে উল্লেখ করেছিলেন যে, ব্যক্তিগত নিরাপত্তার কথা বিবেচনায় রেখে ইরানি খেলোয়াড়দের এই বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া থেকে বিরত থাকা উচিত। এই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদী তাজ পাল্টা হুঁশিয়ারি দিয়ে জানান, শতভাগ নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে তাদের দল যুক্তরাষ্ট্রে পা রাখবে না। এমনকি দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রীও বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তার কথা জানিয়েছিলেন।
২০২৬ বিশ্বকাপের আসরে ‘জি’ গ্রুপে থাকা ইরানের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে বেলজিয়াম, মিশর ও নিউজিল্যান্ড। সূচি অনুসারে ইরানের গ্রুপ পর্বের সব খেলা যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে হওয়ার কথা রয়েছে। ইরানের এই বয়কট হুমকির প্রেক্ষাপটে গত ৩১ মার্চ তুরস্কে ইরানি ফুটবলার ও কর্মকর্তাদের সঙ্গে বিশেষ বৈঠকে বসেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। সেখানে তিনি স্পষ্ট বার্তা দেন যে, ফুটবলকে রাজনীতির বাইরে রাখতে হবে এবং ইরানকে নির্ধারিত ভেন্যুতেই খেলতে হবে। একই সঙ্গে তিনি খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার বিষয়টি সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে দেখার প্রতিশ্রুতিও পুনর্ব্যক্ত করেন।
