বিশ্ব ফুটবলের লিজেন্ড লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক আঙিনাকে বিদায় জানানোর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছেন। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মোট ২০৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে অংশ নেওয়ার পর আকাশি-সাদা প্রতিনিধি হিসেবে ২১ বছরের দীর্ঘ ও সাফল্যমণ্ডিত অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিকভাবে ইতি টানলেন এই মহাতারকা।
দীর্ঘ দুই দশকের এই পথচলায় দেশের হয়ে ঝুলিতে পুরেছেন বহুল কাঙ্ক্ষিত ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ ট্রফি এবং দু'টি কোপা আমেরিকার রাজকীয় শিরোপা। পাশাপাশি ২০০৫ সালে লাল-সবুজ-সাদা জার্সিতে অভিষেকের পর ২০১৪ ও ২০২৬ সালের বিশ্বমঞ্চে দলকে চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছে দিয়ে রানার্সআপ হওয়ার গৌরবও রয়েছে তার ঝুলিতে।
এক বিবৃতিতে বিদায়ের সিদ্ধান্তের কথা নিশ্চিত করে ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড উল্লেখ করেন যে, আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন ও হৃদয়বিদারক এক অভিজ্ঞতা। তবুও বাস্তবতাকে মেনে নিয়ে নতুনদের জন্য পথ ছেড়ে দেওয়ার সময় এসেছে বলেই তিনি উপলব্ধি করছেন। মাঠের লড়াইয়ে দেশের মর্যাদা রক্ষায় নিজের সর্বোচ্চ উজাড় করে দেওয়ার কথা স্মরণ করে তিনি জানান, সমর্থকদের জন্য আনন্দ বয়ে আনা এবং ফুটবলের মাধ্যমে বিশ্বমঞ্চে স্বদেশের গৌরব ফুটিয়ে তোলাই ছিল তার প্রধান লক্ষ্য। দেশের জার্সির প্রতি অকৃত্রিম ভালোবাসার কথা পুনর্ব্যক্ত করে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে, বর্তমানে উঠে আসা তরুণ ও প্রতিভাবান ফুটবলারেরা জাতীয় দলের সাফল্যের ধারা বজায় রাখতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। মূলত সম্প্রতি বাবা হোর্হে মেসির প্রয়াণের পর জাতীয় দলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল, অবশেষে সেই দ্বিমুখী ভাবনার অবসান ঘটিয়ে মাঠের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করলেন এই তারকা।
