রেকর্ড ৪৮ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ এখন শেষ মুহূর্তের উত্তেজনায়। এক মাসে ইতোমধ্যে অনুষ্ঠিত হয়েছে ১০০টি ম্যাচ। বাকি রয়েছে মাত্র চারটি—দুটি সেমিফাইনাল, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ এবং বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল।
বিশ্বকাপের ২২টি আসরে এখন পর্যন্ত শিরোপা জিতেছে মাত্র আটটি দেশ। এর মধ্যে সর্বোচ্চ পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, যারা ১৯৫৮, ১৯৬২, ১৯৭০, ১৯৯৪ ও ২০০২ সালে বিশ্বসেরা হয়েছিল। তবে ২০০২ সালের পর আর সেই সাফল্যের ধারায় ফিরতে পারেনি সেলেসাওরা। এবারও তারা কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই বিদায় নিয়েছে।
একই অবস্থা চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিরও। ১৯৫৪, ১৯৭৪, ১৯৯০ ও ২০১৪ সালে শিরোপা জেতা দলটি এবারও শেষ আটে ওঠার আগেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায়। টানা তিনটি বিশ্বকাপেই জার্মানির পারফরম্যান্স প্রত্যাশার ধারেকাছেও নেই।
বিশ্বকাপের অন্যতম বড় বিস্ময় ইতালি। ১৯৩৪, ১৯৩৮, ১৯৮২ ও ২০০৬ সালের চ্যাম্পিয়নরা টানা তিনটি বিশ্বকাপেই মূল পর্বে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছে। গত দুই দশকে ইতালিয়ান ফুটবলের ধারাবাহিক অবনতি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে এই ব্যর্থতায়।
অন্যদিকে, ১৯৩০ ও ১৯৫০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে এবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে। বিপরীতে দারুণ পারফরম্যান্সে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, সাবেক চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স, স্পেন ও ইংল্যান্ড।
রোববার (১২ জুলাই) সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালের খুব কাছে পৌঁছে গেছে আর্জেন্টিনা। সুইজারল্যান্ডের বিদায়ের মধ্য দিয়ে এবার নতুন কোনো দেশের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে গেছে। কারণ, সেমিফাইনালে ওঠা চারটি দলই অতীতে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছে।
আর্জেন্টিনা এখন পর্যন্ত তিনবার বিশ্বকাপ জিতেছে—১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২ সালে। এবারও লিওনেল মেসিদের সামনে চতুর্থ শিরোপা জয়ের সুযোগ রয়েছে। সফল হলে বিশ্বকাপ জয়ের সংখ্যায় জার্মানি ও ইতালির সমকক্ষ হবে আলবিসেলেস্তেরা।
গত এক দশকে আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম সফল দল ফ্রান্স। ২০১৮ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ২০২২ সালে তারা রানার্সআপ হয়। এবারও সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী দলটি। এর আগে ১৯৯৮ সালে জিনেদিন জিদানের নেতৃত্বে বিশ্বকাপ জিতেছিল ফ্রান্স, আর ২০০৬ সালে হয়েছিল রানার্সআপ। সেই উত্তরাধিকার এখন বহন করছেন কিলিয়ান এমবাপ্পেরা।
অন্যদিকে, একবার করে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পাওয়া ইংল্যান্ড ও স্পেনও রয়েছে শেষ চারে। ইংল্যান্ডের একমাত্র শিরোপা আসে ১৯৬৬ সালে, আর স্পেন প্রথম ও একমাত্র বিশ্বকাপ জেতে ২০১০ সালে।
এবারের সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ফলে বিশ্ব ফুটবল পাচ্ছে ইতিহাসসমৃদ্ধ চার সাবেক চ্যাম্পিয়নের লড়াই।
