ভবিষ্যতে আবারও প্রাণঘাতী গুটিবসন্ত বা সমগোত্রীয় কোনো ভাইরাসের সংক্রমণে বিশ্বজুড়ে নতুন মহামারি দেখা দেওয়ার আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা। কয়েক দশক আগে পৃথিবী থেকে বিদায় নেওয়া এই ব্যাধিটি বা এর কোনো রূপান্তর মানবজাতির জন্য পুনরায় বড় ধরনের স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করতে পারে বলে তারা সতর্কবার্তা দিয়েছেন।
চিকিৎসাশাস্ত্রে ভ্যারিওলা নামে পরিচিত এই রোগটি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার সমন্বিত প্রচেষ্টায় ১৯৮০ সালে সমূলে উৎপাটন করা সম্ভব হয়েছিল। বর্তমানে অত্যন্ত সুরক্ষিত হাতেগোনা কয়েকটি গবেষণাগার বাদে প্রকৃতির কোথাও এই ভাইরাসের অস্তিত্ব নেই। তবে দীর্ঘ সময় ধরে টিকাদান কর্মসূচি বন্ধ থাকায় বর্তমান প্রজন্মের মধ্যে পক্সজাতীয় ভাইরাসের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পেয়েছে। বিজ্ঞানীদের মতে, মানুষের রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থার এই দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে অর্থোপক্সভাইরাস গোত্রের অন্য রোগগুলো যেকোনো সময় ছড়িয়ে পড়তে পারে।
বিশেষজ্ঞদের পর্যবেক্ষণে উঠে এসেছে যে, গুটিবসন্তের অবর্তমানে মাঙ্কিপক্স, কাউপক্স, বাফালোপক্স কিংবা ক্যামেলপক্সের মতো ভাইরাসগুলো এখন বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই ভাইরাসগুলো স্মলপক্সের শূন্যস্থান দখল করে বৈশ্বিক জনস্বাস্থ্যের জন্য নতুন সংকট তৈরি করার সক্ষমতা রাখে।
ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, বিংশ শতাব্দীতেও গুটিবসন্তের প্রকোপে পৃথিবীতে প্রায় ৫০ কোটি মানুষের প্রাণহানি ঘটেছিল, যা ছিল মানব সভ্যতার অন্যতম ভয়াবহ বিপর্যয়। অতীতের সেই দুঃসহ স্মৃতি এবং বর্তমানের ঝুঁকি বিবেচনায় নিয়ে পক্সজাতীয় ভাইরাসের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ এবং এখন থেকেই প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি গ্রহণের ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন গবেষকরা।
