প্রতিকূল জলবায়ু ও টানা কয়েক বছরের খরাজনিত কারণে ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ এই দাবানল মৌসুমের মুখোমুখি হয়ে পুরো এলাকা জুড়ে বিশেষ জরুরি পরিস্থিতি জারি করতে হয়েছে। উত্তর-পশ্চিমের এই ভূখণ্ডে ইতোমধ্যে প্রায় দুই লাখ একরের বেশি বিস্তৃত প্রান্তর ভস্মীভূত হয়েছে।
প্রশাসনিক প্রধান বব ফার্গুসন এক বার্তায় জানিয়েছেন, রেকর্ড পরিমাণ অনাবৃষ্টি এবং প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়ার প্রভাবে পুরো এলাকা এক অগ্নিগর্ভ রূপ ধারণ করেছে। পরিস্থিতির ভয়াবহতা বিবেচনায় শরৎকালের শেষ পর্যন্ত সব ধরনের উন্মুক্ত বহ্নিপ্রজ্বলন ও কৃষিসংশ্লিষ্ট আগুন ব্যবহারের ওপর পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা চাপানো হয়েছে।
ভূমি ব্যবস্থাপনা বিষয়ের প্রধান কর্মকর্তা ডেভ আপথেগ্রোভ উল্লেখ করেন, সাধারণত বছরের যে সময়ে আগুনের প্রকোপ বাড়ে, আগস্টের শুরুতেই সেই সীমারেখা ছাড়িয়ে গেছে। এখন পর্যন্ত তাদের ইতিহাসে এটি অন্যতম ব্যস্ত ও ঝুঁকিপূর্ণ দাবানল মৌসুম হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে।
আঞ্চলিক সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ‘ওল্ড ট্রেইলস’ নামে পরিচিত এই ক্ষিপ্র আগুন স্পোকেন নদী অতিক্রম করে নগর সীমানায় প্রবেশ করেছে। উদ্ধার মানচিত্র অনুসরণ করে শহরের উত্তর অঞ্চলের অধিবাসীদের অতিসত্বর স্থান ত্যাগের সর্বোচ্চ সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে। শেষ পাওয়া খবর অনুযায়ী, প্রায় সাড়ে তিন হাজার একর এলাকাজুড়ে আগুনের লেলহান শিখা ছড়িয়ে পড়েছে।
নগর কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে এখনও কোনো জীবনহানির আনুষ্ঠানিক খবর জানানো হয়নি, তবে দুর্যোগ মোকাবিলা বাহিনী রাতের আঁধার কেটে ভোরের আলো ফুটলেই ধ্বংসলীলার বাস্তব চিত্র দেখে চরম উদ্বেগের আশঙ্কা করছে।
ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত ও বাস্তুচ্যুত মানুষদের তাৎক্ষণিক আশ্রয় ও সহায়তার জন্য শহরের কনভেনশন সেন্টারে বিশেষ জরুরি কেন্দ্র খোলা হয়েছে। আবহাওয়া দপ্তর থেকে এই অঞ্চলের সার্বিক পরিবেশকে অত্যন্ত সংকটপূর্ণ আখ্যা দিয়ে সর্বোচ্চমাত্রার ঝুঁকি ঘোষণা করা হয়েছে, যার প্রেক্ষিতে উদ্ধারকাজ ও জননিরাপত্তা জোরদারে সামরিক বাহিনীকে জরুরি ভিত্তিতে তলব করা হয়েছে।
