সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে প্রথম লেগে ৩-০ ব্যবধানের বড় হারের পর ম্যানচেস্টার সিটির সামনে চ্যাম্পিয়নস লিগের ফিরতি লেগে কঠিন চ্যালেঞ্জ। আগামীকাল রাতেই সিটির ঘর ইতিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে খেলা। যদিও অপ্টার সুপারকম্পিউটার ফিরতি লেগে সিটির জয়ের সম্ভাবনা ৫৮.৫ শতাংশ দেখাচ্ছে, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা মাত্র ১৩.৪ শতাংশ।
প্রথম লেগে রিয়াল মাদ্রিদের মাঠে তিন গোলের ব্যবধানের হারই মূল কারণ। ইতিহাস বলছে, চ্যাম্পিয়নস লিগ নকআউট পর্বে প্রথম লেগে ন্যূনতম তিন গোলে জেতার পর রিয়াল কখনো বাদ পড়েনি। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ইউরোপিয়ান ক্লাব প্রতিযোগিতায় প্রথম লেগে ন্যূনতম ৩ গোলের ব্যবধান জিতলে পরবর্তী ধাপে তারা সর্বদা উত্তীর্ণ হয়েছে।
ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার জন্যও এই পরিস্থিতি সহজ নয়। প্রথম লেগে হারের পর সর্বশেষ পরের রাউন্ডে তাঁর দল নক আউটে উঠতে পেরেছিল ২০১৪-১৫ মৌসুমে বায়ার্ন মিউনিখের কোচ থাকার সময়। এরপর পাঁচবার এমন পরিস্থিতিতে তাঁর দল বিদায় নিয়েছে, যার মধ্যে তিনবারই তিনি সিটির দায়িত্বে ছিলেন।
তবে গার্দিওলা হাল ছাড়ছেন না। বার্নাব্যুর হারের পর তিনি বলেছেন, “এখন? খুব বেশি না।” কিন্তু প্রিমিয়ার লিগে ওয়েস্ট হামের সঙ্গে ১-১ ড্রর পর তার টোন বদলে গেছে। স্প্যানিশ কোচের মতে, “যদি কেউ বিশ্বাস না রাখে যে রিয়ালের বিপক্ষে সিটি ফিরে দাঁড়াতে পারবে, তাহলে সে খেলবেনই না। তারা প্রাপ্তবয়স্ক, ভালো বেতন পায়, চ্যাম্পিয়নস লিগে বিশ্বাস না রাখলে বাড়ি চলে যেতে পারে। হারানোর আর কী আছে!”
গার্দিওলা উদাহরণ টেনে বলেন, “মাদ্রিদ কি কখনো ইতিহাসে ঘুরে দাঁড়ায়নি? ৩-০ ব্যবধানের পর কখনো তারা হেরে যায়নি। অবশ্যই কঠিন, কিন্তু সমর্থক এবং আমাদের পেশার প্রতি সম্মান দেখাতে হবে।”
ফুটবলকে স্রেফ একটি খেলা হিসেবে দেখেন গার্দিওলা। তিনি বলেন, “এটা একটি ফুটবল ম্যাচ। অনেক কিছুই হতে পারে। আমার কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই—স্রেফ চেষ্টা করব।” খেলোয়াড়দের জন্য অনুশীলনের পরিবর্তে ছুটি দিয়ে ফুরফুরে মেজাজে মাঠে নামার প্রস্তুতি দিয়েছেন।
ফিরতি লেগে সিটির জন্য আক্রমণে আর্লিং হলান্ডের ফর্মে থাকা অপরিহার্য। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ১৮ ম্যাচে নরওয়ে স্ট্রাইকার মাত্র ৪ গোল করেছেন। গার্দিওলা খেলোয়াড়দের উপরই দায়িত্ব চাপিয়েছেন: “বলটা ঠিক জায়গায় দিতে হবে। প্রথম লেগে চার-পাঁচজন স্ট্রাইকার খেলিয়েও গোল করতে পারিনি।”
