ঢাকার বাইরে উত্তরমুখী সড়ক ধরে তারেক রহমানের বুলেটপ্রুফ প্রচারণা বাসে উচ্ছ্বাসের ঢেউ বয়ে গেছে। প্রতি কয়েক মাইল অন্তর গাড়ির গতি ধীর করে দেওয়া হচ্ছিল, যাতে অপেক্ষমাণ সমর্থকরা তাকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পান। রাস্তায় নেমে মানুষ সেলফি তুলতে থাকেন, আর পোশাক কারখানার জানালায় নারী শ্রমিকেরা হাত নেড়ে তাকে অভিবাদন জানাচ্ছেন। চার ঘণ্টা দীর্ঘ যাত্রাপথে ময়মনসিংহে পৌঁছানো পর্যন্ত তিনি ভিড়ের দিকে রাজকীয় ভঙ্গিতে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন।
৬০ বছর বয়সী তারেক রহমান, বাংলাদেশের একটি প্রভাবশালী রাজনৈতিক পরিবারের উত্তরসূরি, আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় নির্বাচনের পর প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী হিসেবে এগিয়ে আছেন।
১৮ মাস আগে বাংলাদেশের তরুণ বিক্ষোভকারীদের নেতৃত্বে সংঘটিত জেন-জি বিপ্লবের পর এটি হবে প্রথম নির্বাচন। ওই বিপ্লবে ১৫ বছরের শেখ হাসিনা শাসনের অবসান ঘটানো হয়। গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার পুনঃপ্রতিষ্ঠা, আইনশৃঙ্খলার উন্নতি, বিনিয়োগকারীদের জন্য আশ্বস্ত পরিবেশ এবং ভারতের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক মেরামত—সবকিছুই এ নির্বাচনকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। তবে বিপ্লবের স্বপ্নিত রাজনৈতিক সংস্কারের পূর্ণ বাস্তবায়ন এ নির্বাচনের মাধ্যমে হওয়া সম্ভব দেখছেন বিশেষজ্ঞরা না।
২০০৮ সালের নির্বাচন পর থেকে প্রকৃত অর্থে কোনো প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন হয়নি। ১২ কোটি ৮০ লাখ ভোটারের মধ্যে প্রায় ৪০ শতাংশ কখনো বাস্তব ভোট প্রদানের সুযোগ পাননি। শাফকাত মুনিরের মতো বিশ্লেষক মন্তব্য করেছেন, ‘জীবনের দুই দশকজুড়ে আমার ভোটের কোনো মূল্যই ছিল না।’ তবে এবার রাজধানীর সড়কগুলো নির্বাচনী ব্যানারে ছেয়ে গেছে, অধিকাংশ ব্যানার সাদা-কালো রঙে প্রিন্ট করা হয়েছে।
নির্বাচনের তদারকি করছে বাংলাদেশের অন্তর্বর্তী সরকার, যার নেতৃত্ব দিচ্ছেন নোবেলজয়ী ড. মুহাম্মদ ইউনূস। যদিও সরকারের কার্যক্রম নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া রয়েছে, অধিকাংশ মানুষ মনে করছেন, পতনের মুখে থাকা অর্থনীতিকে স্থিতিশীল করতে এ সরকার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
অন্তর্বর্তী সরকার নতুন রাজনৈতিক সংস্কার প্রস্তাব করেছে, যেমন উচ্চকক্ষ গঠন এবং প্রধানমন্ত্রীর মেয়াদ সর্বোচ্চ ১০ বছর সীমিত করা। শিক্ষাবিদ আলী রিয়াজ জানাচ্ছেন, ‘চরম সংশয়বাদীরা বলেছিল প্রক্রিয়াটি ব্যর্থ হবে, তবে সব প্রধান রাজনৈতিক দল সমর্থন দিয়েছে।’ নির্বাচনের দিনই এসব প্রস্তাব গণভোটে উপস্থাপন হবে।
এই পরিস্থিতিতে আওয়ামী লীগ নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না। তবে ছাত্র আন্দোলনের নেতারা এককভাবে রাজনৈতিক শক্তি হিসেবে আত্মপ্রকাশে ব্যর্থ হয়েছেন। অন্যদিকে দীর্ঘ ইতিহাস থাকা দুটি দল—বিএনপি ও জামায়াতে ইসলামী—ই সর্বাধিক সুবিধা পেতে পারে।
নিষিদ্ধ ছিল জামায়াতে ইসলামী, তবে শেখ হাসিনার দেশ ত্যাগের পর পুনরায় তারা রাজনৈতিক মঞ্চে ফিরে এসেছে। যদিও ধর্মীয় মূল্যবোধের প্রভাব কিছু অংশ সমর্থক তৈরি করেছে, তবে ইন্টারন্যাশনাল ক্রাইসিস গ্রুপের থমাস কিয়ান মন্তব্য করেছেন, ‘জামায়াতের নতুন সমর্থনের বড় অংশ ধর্মের কারণে নয়।’ শহুরে মধ্যবিত্তের মধ্যে জামায়াতের উত্থান নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছে, কারণ তারা নারী প্রার্থী দেয়নি এবং নারীদের কর্মঘণ্টা সীমিত করার মতো বক্তব্যে সম্পূর্ণ সরে আসতে পারেনি।
এ পরিস্থিতি তারেক রহমানের জন্য সুযোগ তৈরি করেছে। জরিপে তার বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) এগিয়ে। তারেক বাংলাদেশে দীর্ঘ সময় রাজনৈতিক প্রভাবশালী ছিলেন, যদিও আনুষ্ঠানিক কোনো পদে ছিলেন না। মার্কিন কূটনৈতিক তথ্য অনুযায়ী তিনি ‘বিখ্যাতভাবে দুর্নীতিপর’ ছিলেন, কিন্তু স্বাধীন আদালত তার বিরুদ্ধে সাজা বাতিল করেছে।
প্রচারণার সময় তিনি বিনিয়োগকারীদের সহায়তা, কর্মসংস্থান সৃষ্টি, তরুণদের প্রশিক্ষণ, খাল খনন ও বৃক্ষরোপণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে সম্পর্কও তিনি ইতিবাচক দেখছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে তারেক বলেন, তার সরকার বাকস্বাধীনতা রক্ষা করবে, শৃঙ্খলা বজায় রাখবে এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেবে।
তিনি আশ্বাস দিয়েছেন, ২০২৪ সালের বিক্ষোভে জড়িতদের বিচার হবে এবং রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা অপব্যবহার হবে না। তার মতে, ‘প্রতিহিংসাপরায়ণ হওয়া কারও জন্যই ভালো নয়।’
বাংলাদেশের ব্যবসায়ী নেতারা এবং অধিকাংশ উদারপন্থি তারেককে সমর্থন দিচ্ছেন। লন্ডন থেকে ফেরার পর তারেক আগের চেয়ে পরিবর্তিত বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা। তবে বিকল্প রাজনৈতিক দলগুলো পর্যবেক্ষকদের মতে খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। দেশের ভবিষ্যৎ হয় একটি অগ্রগামী সরকার পাবে, নয়তো ‘হালকা তালেবান’ ধরনের ব্যবস্থার দিকে ঝুঁকবে।
সূত্র: দ্য ইকোনমিস্ট
